10月22日。NBA揭幕戰，沒(méi)有詹姆斯的湖人靠東契奇單核帶隊，輸給有巴特勒、庫里和格林的勇士。這場(chǎng)失利如同一面鏡子，照出了這位41歲老將對球隊無(wú)可替代的價(jià)值。
就連以批評詹姆斯著(zhù)稱(chēng)的名嘴Skip都在賽后感嘆：“勒布朗，快回來(lái)吧。沒(méi)有你，湖人在今晚的主場(chǎng)比賽中輸了10分，還罰丟了11個(gè)罰球?！边@番來(lái)自“頭號詹黑”的呼喚，或許是對詹姆斯重要性最生動(dòng)的注解。
湖人主帥雷迪克的感慨更為直接：“老實(shí)說(shuō)，在上半場(chǎng)有那么一段時(shí)間，我們幾次進(jìn)攻都沒(méi)能在對方的區域防守下得分，我當時(shí)想，’要是能有個(gè)像勒布朗這樣的球員在高位接球該多好?！边@段坦誠的道出了湖人戰術(shù)體系的殘酷真相——沒(méi)有了詹姆斯，球隊在進(jìn)攻端就失去了破解密集防守的萬(wàn)能鑰匙，也沒(méi)有人能在逆境時(shí)接應東契奇。
回望上賽季，哪怕第22個(gè)賽季、40歲的詹姆斯，在沒(méi)有東契奇或戴維斯的情況下單核帶領(lǐng)湖人，7勝1負，勝率接近九成！最終他獲得二陣、MVP第六、一陣票第六，帶隊取得西部第三的佳績(jì)。這樣的表現讓人難以相信這是一位年過(guò)四十的老將所為。
正如湖人自媒體LakersDaily所言：“你們有些人很快就會(huì )意識到，詹姆斯的湖人時(shí)期被你們多么輕視了?！碑斍蜿犜陉P(guān)鍵時(shí)刻無(wú)人能夠打破得分荒，當未來(lái)第一人候選東契奇拼到疑似受傷仍難求一勝，人們才真正體會(huì )到詹姆斯平日所承擔的重擔。
從騎士到熱火，再回到湖人，從NBA到美國男籃，從總決賽到奧運會(huì )，詹姆斯用跨越二十余年的職業(yè)生涯反復證明著(zhù)一個(gè)真理：真正的偉大不在于一時(shí)的數據爆發(fā)，而在于當你不在了，所有人都能感受到那個(gè)空缺的存在。年底就要滿(mǎn)41歲的勒布朗·詹姆斯，依然是這個(gè)聯(lián)盟中最不可替代的球員，依然是那根讓湖人屹立不倒的定海神針。